Le dérapage de Rossi : La défaillance d’Alpine en F1 expose des tensions internes

L’écurie Alpine de Formule 1 sous le feu des critiques : Entre ambitions non atteintes et performances décevantes, l’équipe est dans la tourmente. Le PDG, Laurent Rossi, n’hésite pas à lancer des critiques acerbes en public, qualifiant l’équipe d’ »amateur » et menaçant de « conséquences ». Est-ce le coup de pied dont l’équipe a besoin ou le début d’un désastre auto-infligé ?

Sous-performer est déjà assez pénible pour n’importe quelle équipe de Formule 1, sans même mentionner le fait de se retrouver à l’extrémité réceptrice d’une critique publique de la part du PDG.

Alpine a été attaquée par son propre directeur général, Laurent Rossi, d’une manière surprenante, même selon les normes de la F1. Certains aspects de l’équipe ont été qualifiés d’amateurs et des « conséquences » pourraient être à l’horizon.

L’équipe s’est fixé un objectif ambitieux pour la saison et ne parvient pas à l’atteindre. Après avoir terminé quatrième l’année dernière et s’être réaffirmée comme la prétendue meilleure des autres derrière Red Bull, Ferrari et Mercedes, Alpine visait à répéter cet exploit cette année, mais avec une différence clé – elle voulait se rapprocher des trois premiers plutôt que de la cinquième place.

Cela s’est avéré être encore plus optimiste qu’il n’y paraissait pour une équipe qui a constamment échoué à faire des progrès significatifs depuis le retour de l’équipe d’usine Renault en 2016.

Non seulement Alpine a été dépassée, comme beaucoup d’équipes, par Aston Martin, mais elle a également sous-performé de manière chronique lors des cinq premières courses, marquant un début de saison frustrant et gaspilleur. Les quatre week-ends qui ont précédé la remontrance publique de l’équipe lors du week-end du Grand Prix de Miami ont eu tendance à se dérouler de l’une des trois manières suivantes : Alpine a soit manqué de vitesse, soit manqué d’exécution, soit manqué à la fois de vitesse et d’exécution.

Tout cela a conduit Alpine à se rendre à Miami en sixième position du championnat, avec seulement huit points provenant de quatre courses. Il était donc clair comme de l’eau de roche qu’Alpine devait faire mieux. Mais, en plein milieu du cinquième tour de la saison, Rossi a décidé de non seulement faire prendre conscience de cela à l’équipe, mais aussi de le faire savoir à tout le monde en même temps.

Il semblait se rebeller lors du week-end du Grand Prix de Miami avec une interview avec le diffuseur français Canal Plus, puis a prouvé que ses commentaires n’étaient pas juste un coup de tête en allant encore plus loin lors d’une interview avec le site officiel de la F1.

Que l’équipe ait été au courant ou non des commentaires à venir, Rossi n’a pas mâché ses mots. Dans une critique acerbe de la saison d’Alpine jusqu’à présent, Rossi a sévèrement jugé la performance de sa voiture et les opérations de l’équipe lors des week-ends de course. Il a affirmé que le travail accompli par Alpine n’était pas à la hauteur des ressources investies et a déclaré que l’équipe était très loin de son objectif pour la saison.

Cela a laissé l’impression que des têtes pourraient bientôt tomber chez Alpine. Rossi a même été directement interrogé sur la position du directeur de l’équipe, Otmar Szafnauer, au sein de l’équipe et la responsabilité qu’il doit assumer – et Rossi a laissé entendre que la réponse est essentiellement totale.

Rossi a qualifié la tâche de Szafnauer de « mission » pour redresser l’équipe, a déclaré qu’il n’y a « nulle part où se cacher », et a laissé entendre que la confiance en sa capacité à diriger serait érodée si Alpine ne s’améliorait pas rapidement. Il a également refusé d’ajuster l’objectif de l’équipe pour 2023, affirmant qu’il ne donnera pas aux gens « le confort » de le rendre plus facile à atteindre, donc ce sera un échec si Alpine ne termine pas quatrième du championnat cette année.

Cette quatrième place semble extrêmement improbable à ce stade. Alpine est actuellement 64 points derrière Ferrari en quatrième position. Et le fait est que le bond en avant d’Aston Martin a rendu infiniment plus difficile de terminer plus haut que cinquième. À ce rythme, Alpine pourrait même avoir du mal à battre McLaren, qui fait sa propre version d’être totalement décevante.

Ce n’est pas la compagnie que Rossi pense qu’Alpine devrait fréquenter. Selon lui, elle a tout ce qu’il faut pour faire ce qu’Aston Martin a fait. Mais il pourrait avoir besoin de regarder un peu plus attentivement s’il pense qu’Alpine – qui est toujours en train de moderniser des éléments de son usine d’Enstone – dispose vraiment d’une infrastructure bien supérieure à celle de ses rivaux du milieu de grille, même si c’est une équipe d’usine. Et un peu d’humilité ne ferait pas de mal non plus.

Il est discutable de savoir si Renault a vraiment apporté à l’équipe le soutien nécessaire pour exiger un niveau de succès supérieur. Après tout, Aston Martin investit toujours lourdement et a lancé un type de recrutement dont la plupart des équipes, y compris Alpine, ne peuvent que rêver.

Le succès actuel ne s’est pas produit par hasard. Ce n’est pas non plus une coïncidence si ce succès est mené par l’ancien pilote d’Alpine, Fernando Alonso – poussé à quitter Alpine à cause de combien il sentait que Rossi remettait en question sa capacité et son mérite persistants, et les frustrations répétées de la fiabilité défaillante de la machine qui le laissait tomber l’année dernière.

Les commentaires de Rossi reflètent précisément la situation dans la mesure où Alpine a mal travaillé cette saison. Peut-être qu’Alpine et le personnel supérieur de l’équipe avaient besoin d’un coup de pied aux fesses. Mais brûler la terre, comme Rossi a risqué de le faire, semble imprudent.

Une approche plus rationnelle pourrait être de considérer qu’il y a eu certaines circonstances spécifiques et de voir comment se déroulent les prochaines courses à mesure que la saison se stabilise. Surtout que, avec tout le respect que je dois à son expérience en affaires et en ingénierie, Rossi ne sait pas grand-chose de la gestion d’une équipe de F1 et l’observe de loin.

Rossi a embauché Szafnauer et a déclaré l’année dernière que c’était l’une de ses meilleures décisions, il est donc un peu étrange de l’entendre soudainement mettre toute la responsabilité sur Szafnauer pour résoudre instantanément les problèmes.

Les erreurs opérationnelles d’Alpine en bord de piste ne sont clairement pas la faute directe du patron de l’équipe, et le déficit de performance sous-jacent existe depuis des années. Aborder ces problèmes relève bien sûr de la compétence de Szafnauer. Mais penser que l’équipe d’usine de Renault, qui sous-performe chroniquement, serait réparée dans les 12 mois suivant l’arrivée d’un nouveau patron d’équipe est extrêmement naïf.

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Rossi se comporte exactement comme on pourrait s’y attendre d’une entité corporative avec un intérêt à temps partiel pour la F1. Il intervient de temps en temps pour interférer ou porter un jugement, exerçant du pouvoir et de l’influence quand cela lui convient, mais se dédouanant de toute responsabilité lorsque quelque chose tourne mal.

La façon dont il a parlé de la résolution du problème résume parfaitement la situation. Rossi a dit qu’il devait s’attaquer au problème, puis a dit qu’il avait besoin des bonnes personnes pour le faire parce que ce n’est pas à lui de le faire. Il a exprimé l’espoir qu’ils feraient le même diagnostic, puis a dit qu’il leur ferait comprendre quel est le diagnostic.

Alors, qu’en est-il ? Est-ce la responsabilité de Rossi en tant que PDG, ou est-ce celle de l’équipe ? Si c’est celle de Rossi, pourquoi est-il exempt de tout blâme ? Si c’est celle de l’équipe, pourquoi s’implique-t-il et met-il la pression au lieu de leur donner le temps et l’espace pour corriger les défauts au fur et à mesure qu’ils se présentent ?

Si Rossi pensait que cela serait un exercice de motivation, il s’est trompé. Il y avait un sentiment clair à Miami que les commentaires étaient tombés comme un soufflé, donc on peut imaginer comment les gens de l’équipe se sont sentis quand une autre interview a émergé un jour plus tard.

Un haut responsable au sein d’Alpine a déclaré que l’équipe est mieux laissée seule. Un autre commentaire était que Szafnauer est seulement « en quelque sorte en charge », donc il peut faire des recommandations à ceux qui sont au-dessus de lui mais c’est tout. Il a également été dit à F1Lead que pour certains à l’intérieur de l’équipe, Alpine donne l’impression d’être juste un exercice de marketing pour Renault, avec une équipe de course attachée.

L’interférence de personnes qui pensent avoir plus de compréhension ou d’expertise qu’elles n’en ont réellement, et qui disent ou font des choses qui compromettent l’effort des personnes qui savent réellement ce qu’elles font, est vraiment dommageable.

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Les projets à long terme, comme le plan de 100 courses d’Alpine pour être un leader en F1, nécessitent de la patience. Il y a eu des problèmes profondément ancrés à résoudre dans cette équipe pendant de nombreuses années. Le processus pour y parvenir est certain d’avoir des revers.

Y a-t-il de sérieux doutes sur la capacité de l’équipe d’usine de Renault à arriver là où elle le souhaite ? Oui. En tant qu’observateur impartial, exprimer ce doute n’est guère controversé.

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Pour le PDG de déclencher deux salves de munitions verbales sur ses propres troupes est un geste surprenant et potentiellement totalement autodestructeur.