Miami : Magnussen surprend en 4ème position, Haas progresse

Un week-end prometteur à Miami pour l’équipe Haas, avec Magnussen en P4 et un Hulkenberg déçu en P12. Les mises à niveau et la rapidité de la voiture pourraient leur permettre de marquer des points précieux et de briller dans la bataille du milieu de grille.

Kevin Magnussen a réalisé sa meilleure performance en qualifications de la saison de Formule 1 et celle de l’équipe Haas en se plaçant quatrième sur la grille à Miami.

Mais bien que Haas ait montré un rythme dans le top 10 tout au long du week-end, en partie grâce à la mise à niveau de son plancher, Nico Hulkenberg aurait également dû être aux côtés de son coéquipier.

Comme Magnussen l’a admis, « j’ai eu un peu de chance », étant donné que le drapeau rouge provoqué par l’accident de Charles Leclerc a empêché quiconque de faire un deuxième essai. Il est probable qu’il aurait été relégué à la septième place au mieux, ce qui aurait dépendu de lui en dépassant à nouveau les pilotes Alpine et Valtteri Bottas d’Alfa Romeo lors de son deuxième essai.

Magnussen a été le plus rapide des cinq pilotes qui ont utilisé des pneus tendres usés lors du premier essai en Q3, avec son tour de garantie clé pour obtenir une place sur la deuxième ligne. C’était ce qu’il a décrit comme un « tour assez décent » qui l’a placé devant les Alpine potentiellement plus rapides d’Esteban Ocon et Pierre Gasly, Bottas, George Russell et également Leclerc et Max Verstappen, qui ont tous deux commis des erreurs lors de leur premier essai.

C’était la troisième fois que Haas avait une voiture en Q3 en 2023 et une nette amélioration par rapport au week-end dernier à Bakou où les deux voitures ont été éliminées en Q1 lors de la séance de qualifications principale.

Magnussen attribue cette amélioration au fait que la voiture a bien fonctionné dès le début des essais, ainsi qu’à l’impact de la mise à niveau du plancher introduite ce week-end. Il s’agit de la première amélioration de performance apportée par Haas cette saison, bien qu’elle ait introduit un aileron arrière à faible traînée spécifique au circuit en Azerbaïdjan.

« Ce week-end, nous avons été constamment forts », a déclaré Magnussen à Sky Sports F1. « Et pas seulement en termes de réalisation de temps au tour – si vous regardez les résultats de chaque séance, c’est tellement bon – mais juste la sensation était là dès le début.

« Nous avons mis la voiture sur la piste et elle a fonctionné. Nous n’y avons pas vraiment touché, quelques ajustements et ça a été vraiment bon. Et puis nous avons apporté une mise à niveau qui a fonctionné. Donc je suis content de la P4 demain, et j’espère que nous pourrons finir en beauté et marquer des points. »

La raison de la déception dans la moitié du garage Haas était que le coéquipier Nico Hulkenberg aurait également dû être en Q3. Il était un quart de seconde plus rapide que Magnussen lors du premier essai en Q2, lorsque les deux pilotes Haas étaient sur des pneus tendres usés. Cela a placé le duo en sixième et septième positions.

Mais alors que Magnussen s’est amélioré de 0,480s lors de son deuxième essai sur des pneus tendres neufs, le tour de Hulkenberg a été gâché par la perte de temps due à un manque d’adhérence des pneus avant au virage 1, ce qui l’a empêché de s’approcher de la sortie. Il a abandonné le tour en se dirigeant vers le virage 11 lorsque l’amélioration de son temps était impossible.

Hulkenberg a attribué cela au pilote Aston Martin, Fernando Alonso, qui l’a dépassé à l’approche du virage 17, disant à la radio lors de son tour de décélération : « Chaque fois avec Alonso, il nous a eu deux fois maintenant. »

Hulkenberg avait commencé son tour de sortie devant Alonso, avec Esteban Ocon d’Alpine derrière. Il a rattrapé Max Verstappen au virage 11 et a maintenu sa position derrière lui, mais sur la longue ligne droite menant au virage 17, il a ralenti lorsqu’il a été brièvement retenu par Verstappen. Alonso l’a alors dépassé à l’approche de ce qui est en fait le dernier virage.

« Je me sens vraiment, vraiment frustré et contrarié », a déclaré Hulkenberg. « Nous devons revoir ce qui s’est passé lors du tour de sortie et comment nous nous sommes retrouvés dans cette mauvaise situation avec Fernando et Esteban, mais j’ai fini par perdre gros à cause de cela.

« J’ai dû arrêter la voiture dans le dernier virage pour avoir un écart. Dès que vous allez lentement là-bas, il y a quelque chose avec ce revêtement. Le pneu ramasse beaucoup de saletés et ensuite, en entamant le tour, je me suis retrouvé sans l’adhérence dont j’avais besoin.

« J’étais une seconde en retard dans le premier secteur et j’ai abandonné le tour. [Il y avait] beaucoup plus en jeu, la Q3 aurait dû être très simple. C’est très frustrant. »

Hulkenberg a déclaré que la vitesse de fermeture d’Alonso et Ocon derrière était suffisamment importante pour potentiellement causer un accident s’il avait tenté de se défendre. Cela était la conséquence de Verstappen et Hulkenberg ayant pris de la vitesse sur la ligne droite, puis ralenti.

« Je faisais un écart avec Max et puis Fernando et Esteban sont arrivés avec beaucoup de vitesse de l’arrière.

« Ces rétroviseurs, ils sont meilleurs, ils sont plus grands, mais on voit toujours la voiture si tard lorsqu’ils arrivent et ont une vitesse de fermeture de 100 km/h. On ne peut rien faire de plus et évidemment on ne peut pas les bloquer.

« Comme dans une course, il y aurait un énorme carambolage. »

Hulkenberg partira en 12ème position et, compte tenu du rythme de la Haas jusqu’à présent ce week-end, pourrait avoir une chance de marquer des points à partir de là. Cependant, Magnussen est beaucoup mieux placé.

Tout dépendra de la manière dont la Haas gérera ses pneus pendant la course, mais Magnussen adopte une vision réaliste de la course. Il y a des voitures plus rapides derrière lui qu’il n’a aucune chance de battre dans une lutte directe, par exemple Leclerc et Verstappen, mais il est confiant de pouvoir s’installer à la place qui lui revient en tête du groupe intermédiaire ou à proximité et pense qu’un « top huit, top sept » pourrait être possible avec une course bien exécutée.

La Haas s’est également avérée être relativement rapide dans les ligne droite tout au long de la saison, ce qui devrait permettre de maintenir sa position devant ses rivaux comme Mercedes, Alpine et Alfa Romeo. La Haas était la quatrième voiture la plus rapide dans les ligne droite principal lors des qualifications, derrière Red Bull, Williams et Alpine.

« Je ne pense pas que nous soyons les quatrièmes plus rapides, mais c’est agréable de finir un peu plus haut que la vitesse que l’on a », a déclaré Magnussen.

« On peut simplement se replacer dans sa position naturelle et finir comme ça. »

La quatrième place de Magnussen sur la grille est la plus haute qu’une Haas ait jamais occupée lors d’un Grand Prix, bien que le Danois ait décroché l’accréditation officielle de la pole position et ait pris le départ du sprint en tête à Interlagos l’année dernière.

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