Pérez desafía a Verstappen por el título

En un emocionante giro de eventos en la temporada de Fórmula 1, Sergio Pérez emerge como un fuerte contendiente por el título, pisándole los talones a su compañero de equipo, Max Verstappen. Con una notable mejora en su desempeño, Pérez está decidido a demostrar que su éxito no es solo producto de la casualidad, sino resultado de su arduo trabajo y persistencia en la comprensión de su monoplaza de Red Bull.

Sergio Pérez ahora tiene la apariencia de un piloto que realmente cree que está en la disputa por el título de Fórmula 1, por una razón muy específica.

Pérez está a solo seis puntos detrás de su compañero de equipo de Red Bull, Max Verstappen, después de ganar el Gran Premio de Azerbaiyán el fin de semana pasado y la carrera sprint el día anterior.

Él y Verstappen se han repartido las cuatro victorias en los Grandes Premios y en Miami, está claro que Pérez no ve razón por la que no pueda ganar nuevamente este fin de semana. Y no solo porque esta sea otra pista (más o menos) callejera.

Pérez se siente «mucho más como un piloto de Red Bull» en las carreras ahora, ya que cree que ha comenzado a descifrar el código de cómo sacar el máximo provecho de este tipo de coche.

«Cuando llegué a Red Bull, la forma de cuidar los neumáticos era muy diferente», dijo en Miami el jueves.

«Tuve que aprender mucho sobre cómo cuidar los neumáticos en un coche de Red Bull. En mi primer año mejoré hacia el final, pero en 2022 con el cambio de regulaciones no pude cuidarlos adecuadamente. «Ahora siento que estoy mucho mejor y entiendo más un coche de Red Bull.

«Todavía hay más por venir en ese aspecto, en convertirme más en un piloto de Red Bull, la forma de conducir el Red Bull.

«Una vez que realmente te estableces en un equipo y entiendes el concepto de un coche, puedes extraer el máximo y eso solo viene con el tiempo y cuanto más tiempo pases con el equipo, mejor.

«Pero ciertamente creo que di un gran paso en comparación con el año pasado».

Pérez pasó tiempo durante el invierno hablando sobre su ritmo de carrera con su equipo de ingeniería porque estaba «bastante decepcionado» con su desempeño. Mientras Verstappen conseguía un récord de 15 victorias y dominaba el campeonato, Pérez ganó solo dos veces y terminó en un distante tercer lugar en la clasificación, superado por el piloto de Ferrari, Charles Leclerc.

Eso podría haber quebrado a Pérez. Tuvo el efecto contrario. «Soy mentalmente fuerte. Esa es mi mayor fortaleza y siempre lo ha sido.

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«No es fácil ser compañero de equipo de Max porque él está rindiendo y ganando todo el tiempo. Y lo hemos visto en el pasado, no es fácil para un compañero de equipo sobrevivir.

«Pero creía en mí mismo y tuve que profundizar mucho en la comprensión del concepto completo del coche y asegurarme de poner en marcha las herramientas adecuadas para poder luchar».

Esto se ha manifestado en las victorias de Pérez en Arabia Saudita y Azerbaiyán, donde, incluso bajo una intensa presión de Verstappen, simplemente ha tenido la velocidad y la vida útil de los neumáticos para repeler todos los ataques de su compañero de equipo. Figurativamente, porque Pérez fue demasiado rápido para que Verstappen se acercara lo suficiente como para intentar un adelantamiento.

A pesar de que el jefe del equipo Red Bull, Christian Horner, afirmó que Pérez tuvo «suerte» con el momento del coche de seguridad en Bakú, Pérez parecía estar en camino de ganar de todos modos. Él ciertamente lo cree así, respondiendo enfáticamente «Tenía el ritmo» para adelantar a Verstappen y vencerlo sin importar las circunstancias: «Creo que lo habría conseguido».

Hay muy pocos, si es que hay alguno, ejemplos de carreras anteriores en las que Pérez hubiera hablado de manera tan segura, y mucho menos haberlo respaldado. Pero como él dijo: «Cuando ganas la carrera por puro ritmo, lo has hecho mejor que tu compañero de equipo».

Está claro que Pérez está disfrutando esta oportunidad. Lo describe como un «enorme disfrute» y uno que asume «sin presión», adoptando una perspectiva carrera a carrera mientras intenta aprovechar esta ola de confianza durante el mayor tiempo posible. También cree que Red Bull «me dará tanto apoyo como lo hacen con Max».

Al enfrentarse a Verstappen, Pérez parece no tener interés en jugar juegos o aprender de otras luchas por el título en las que los pilotos aprovecharon los puntos débiles de sus rivales. Su enfoque está en sí mismo.

«Sé que si no soy perfecto el domingo, no podré ganar una carrera», dijo Pérez.

«La única oportunidad que tengo de vencer a Max es siendo perfecto y pudiendo rendir cuando importa».

Tiene sentido porque Pérez todavía tiene que demostrar que puede mantener sus picos de rendimiento.

Solo el pobre fin de semana del Gran Premio de Australia de Pérez le impide ocupar el primer lugar en la clasificación en este momento. Y ese desempeño en Melbourne es un interrogante persistente. ¿Fue un problema, como Pérez parecía creer, o fue la marca de la inconsistencia que afectará cualquier intento de campeonato?

Los estándares de Verstappen son absurdamente altos, al punto que sus fines de semana malos equivalen a terminar en un segundo lugar bastante cercano a Pérez en Bakú y Jeddah. Cuando ese es el caso, Pérez apenas puede permitirse pequeños deslices, y mucho menos grandes.

Con eso en mente, la atención se centra en, como lo dijo Horner después de Bakú, si Pérez puede hacer esto en «circuitos adecuados», no solo en circuitos callejeros. A él le gusta conducir entre muros, lo cual atribuye a ser bueno bajo presión.

Pero Pérez no cree que ganó en Azerbaiyán porque era una pista callejera. Piensa que todo está relacionado con su mejora en la temporada baja.

«La razón por la que soy fuerte en estos circuitos es porque puedo jugar con el coche mucho más de lo que solía hacer», dijo.

«No veo ninguna razón por la que vayamos a diferentes circuitos y no pueda jugar con el coche de la misma manera que lo he estado haciendo.

«Cada fin de semana es un nuevo desafío, sobre el papel es difícil saber si se adapta a ti o no.

«Por eso es importante poder seguir jugando con el coche. Tengo un muy buen entendimiento con el coche y creo que puedo ser fuerte en cualquier parte.»

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