Alpine en difficulté: Améliorations non concluantes en GP

Alpine F1 team voit ses espoirs s’envoler malgré une importante mise à niveau tant attendue sur sa voiture de Formule 1. Incendie, problèmes hydrauliques et déceptions en qualifications assombrissent l’événement pour Pierre Gasly et Esteban Ocon. Leur équipe, pourtant optimiste, peine à concrétiser les améliorations apportées à la monoplace.

Le cauchemar d’Alpine au début du week-end du Grand Prix d’Azerbaïdjan gaspille une importante mise à niveau de sa voiture de Formule 1 dont elle était très enthousiaste au début de l’événement.

Un problème hydraulique a provoqué un incendie et a limité la séance d’essais de Pierre Gasly à seulement sept tours, et après l’arrêt de Gasly, Esteban Ocon a été retenu dans le garage pour des vérifications préventives, ne réalisant que huit tours lui-même.

Comme il s’agit d’un week-end de sprint, le grand revers d’Alpine lors de la seule séance d’essais l’a mise en difficulté pour la séance de qualification du vendredi, qui détermine maintenant la grille de départ pour le Grand Prix de dimanche dans ce format d’événement.

Gasly a été éliminé en Q1, s’écrasant dans le mur en raison de ce qu’il a dit n’était pas freiner trop tard, mais ne pas freiner assez fort, après que l’équipe ait déployé de gros efforts pour préparer la voiture à temps.

Pendant ce temps, Ocon a été éliminé en Q2, faisant de cette course la première de l’année où Alpine n’a pas placé l’une de ses voitures dans le top 10.

Cela survient malgré l’arrivée d’un important ensemble de mises à niveau comprenant un plancher fortement retravaillé et des ajustements de carénage de suspension, dont le directeur technique d’Alpine, Matt Harman, s’était montré enthousiaste vendredi matin à Bakou.

Le plancher amélioré est décrit comme une rupture avec la conception précédente, avec des modifications de volume sur « pratiquement tout le plancher » et quelques changements pour améliorer la répartition de la pression en dessous « que vous ne pourrez pas voir à moins que la voiture ne soit à l’envers ».

Cette mise à jour « assez étendue » est complétée par des modifications des carénages sur les suspensions avant et arrière, qui sont également liées à la performance.

Harman a décrit cela comme « pure performance », signifiant que tout était axé sur l’ajout de charge aérodynamique à la voiture.

« C’est une partie assez importante de notre plan de développement global pour toute l’année », a déclaré Harman à propos de la mise à niveau.

« Donc, c’est au-delà du mesurable. C’est vraiment bien. C’est une bonne mise à jour.

« Et c’est une bonne performance à l’ancienne, c’est une bonne charge. Ce n’est pas une performance imprévisible, nous nous attendons à ce qu’elle soit là. »

Mais au lieu d’aider à propulser Alpine plus près des équipes de tête, la mise à niveau est gaspillée jusqu’à présent.

Harman avait été optimiste que cette mise à niveau se traduirait par une meilleure performance en qualification pour Alpine, car elle aurait dû aider à résoudre le caractère délicat de la voiture à conduire à la limite en début de saison.

Il pensait également que certaines leçons sur la configuration et « l’application de différents types de systèmes sur la voiture » amélioreraient également son rythme sur un tour.

Mais la réalité de la manière dont le vendredi s’est déroulé signifie que cela n’a pas encore été vérifié ce week-end, bien qu’il y ait une chance de repartir à zéro avec la qualification de sprint et la course du samedi.

L’accident de Gasly en Q1 semblait suffisamment important pour potentiellement endommager le nouveau plancher, bien que cela n’ait pas été confirmé par Alpine.

Le risque d’endommager de nouveaux composants est un facteur qui a dissuadé d’autres équipes d’introduire des améliorations en Azerbaïdjan, mais Harman a déclaré que la mentalité d’Alpine était « toujours la performance d’abord ».

Plus important encore, elle pouvait préparer cette mise à niveau et des pièces de rechange suffisantes à temps pour ce week-end, malgré l’obligation d’utiliser la pause d’avril pour gérer les dégâts importants causés par les accidents subis par les deux voitures lorsqu’elles se sont écrasées l’une contre l’autre à la fin de la course précédente en Australie.

Alpine dispose d’au moins trois des nouveaux planchers à Bakou et Harman a laissé entendre qu’il pourrait même y en avoir quatre, car il a déclaré que l’équipe tenait à éviter de se retrouver dans une situation où les pilotes finiraient avec des spécifications différentes.

L’essentiel est que Gasly continuera à utiliser le plancher amélioré pour le reste du week-end, même si celui de sa voiture le vendredi est endommagé au-delà de la réparation.

Cela est particulièrement important dans le format de week-end de sprint, car les voitures sont en condition de parc fermé à partir de la qualification, donc un changement de spécification vers une version plus ancienne signifierait de partir depuis la voie des stands.

« Je ne peux pas donner ce nombre », a déclaré Harman concernant la quantité de composants améliorés sur place.

« Mais c’est suffisant pour pouvoir courir et avoir un peu d’usure, disons-le comme ça. Ce que je peux vous dire, c’est que nous ne considérerions pas vraiment de le faire à moins d’avoir trois unités. »

Alpine Gasly Ocon Azerbaïdjan F1 2023 Alpine Gasly Ocon Azerbaïdjan F1 2023 Alpine Gasly Ocon Azerbaïdjan F1 2023 Alpine Gasly Ocon Azerbaïdjan F1 2023

• PLUS DE NEWS!
• F1 : Nouveau format sprint, les équipes visent à minimiser les dommages
• Suivez l’actu F1 avec F1lead sur Facebook, Twitter, Instagram