FORMULE 1

Le retour d’un titan : Allison, déterminé à ramener Mercedes au sommet de la Formule 1

Publié

il y a 1 mois

25/04/2023

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James Allison dévoile avec passion et détermination les raisons de son retour et les défis qui l’attendent. Cette réintégration est l’occasion de renouveler la stratégie de l’équipe et de se focaliser sur l’avenir. Ayant vécu des moments personnels difficiles, Allison est maintenant prêt à consacrer toute son énergie à redorer le blason de Mercedes et à reprendre le titre de champion.

Malgré un rôle moins impliqué ces dernières années, sa connaissance approfondie de la discipline et son expérience en matière de victoires avec Mercedes lui confèrent une vision claire des forces et faiblesses de l’équipe.

Allison est passé au poste de directeur technique en chef à la mi-2021, le décrivant à l’époque comme « pas en première ligne, pas dans le quotidien, pas dans la voiture actuelle, ni même dans la voiture de l’année prochaine ».

Bien que la F1 ait fait partie de ses responsabilités dans un poste que le patron de l’équipe, Toto Wolff, a décrit comme étant son « jumeau technique », l’attention d’Allison sur le front de la F1 était axée sur les préparatifs des nouvelles règles de 2026, et ses tâches ont couvert des domaines très différents, notamment en tant que responsable technique de la collaboration avec INEOS sur le yacht de la Coupe de l’America. Le poste de CTO n’a également été qu’un poste à temps partiel, trois jours par semaine.

Il se retrouve maintenant fermement à la barre technique quotidienne de l’équipe de F1, et ce, à un moment où elle est passée brusquement de la puissance de sa série de championnats consécutifs à une position où, après une seule séance de qualifications de la saison 2023, elle a déclaré qu’elle avait eu tort de s’en tenir à son concept de design défectueux de 2022 et qu’elle avait besoin de repenser complètement les choses.

Le ton à la fois enjoué, idiosyncrasique et farouchement déterminé de l’interview d’Allison dans le podcast F1 Nation de la F1 lundi écarte rapidement toute idée que Mercedes ait dû le persuader de revenir en première ligne par désespoir.

Il est également très franc sur les circonstances personnelles qui l’ont poussé à prendre du recul en 2021 et sur les raisons pour lesquelles son retour est maintenant viable.

La femme d’Allison, Rebecca, est décédée subitement d’une méningite bactérienne en 2016, alors qu’il travaillait chez Ferrari. Il a quitté son poste et a rejoint Mercedes pour pouvoir être basé au Royaume-Uni et plus près de sa famille après cette tragédie.

Dans un segment de l’interview pour lequel Allison s’excuse – inutilement – à plusieurs reprises, il révèle que le désir de donner la priorité à une nouvelle relation a motivé son changement de poste il y a deux ans.

« Beaucoup de choses remontent à l’ombre longue et très tragique de la mort de ma femme », a déclaré Allison.

« Et avoir la chance, quelques années plus tard, de rencontrer quelqu’un d’autre, qui vivait et travaillait à l’époque en France et avait toute sa vie en France depuis une vingtaine d’années.

« Lorsqu’elle a gentiment, certains diraient imprudemment, accepté de venir et de partager sa vie avec moi pour que nous puissions vivre ensemble, elle abandonnait beaucoup de choses. Il me semblait un peu injuste de la laisser ainsi et de dire ‘merci d’être venue en Angleterre, je te verrai cinq minutes par semaine’.

« Prendre du recul par rapport au rôle de directeur technique de première ligne a permis à notre relation de s’épanouir, ce qui aurait été difficile autrement.

« Mais cela fait maintenant plus de deux ans que Chloe a déménagé. Et elle a maintenant des racines dans ce pays, faisant sa propre vie qui ne dépend pas de ma présence, il est donc beaucoup plus crédible et possible maintenant de faire cela qu’il y a un peu plus de deux ans. »

On pense que l’échange de rôles entre Elliott et Allison est venu à l’initiative d’Elliott lui-même lorsqu’il a conclu qu’il n’était pas aussi bien adapté au rôle de directeur technique qu’il l’espérait.

Allison décrit le processus comme « un peu d’examen de nos propres nombrils ici à Brackley » qui a conclu « que je suis peut-être mieux adapté à la lutte à court terme sur le championnat avec la voiture et qu’il était le meilleur joueur d’échecs des deux et qu’il serait mieux adapté pour faire le travail que je faisais en tant que CTO auparavant », alors ils « ont ajusté la situation et sont arrivés à quelque chose que nous pensons être une meilleure machine de combat dans l’ensemble ».

Lorsqu’on lui demande à quel point il a été impliqué dans la voiture de 2023, la réponse d’Allison suggère que se remettre à niveau avec le rôle de directeur technique sera une tâche considérable. Ce sera au moins maintenant un périmètre plus restreint que lors de son précédent passage à ce poste, car le rôle de CTO existe également.

« J’ai été beaucoup moins impliqué que lorsque j’étais directeur technique », dit-il à propos de son rôle dans la W14.

« J’étais davantage en train de manœuvrer dans l’espace 2026 plutôt que dans le présent de la voiture actuelle.

« Cela demande certainement pas mal d’efforts pour se mettre à jour avec tout. Pas seulement les réglementations, mais aussi le moteur de l’usine, l’équipe de course et tout ce qui est en jeu dans la lutte pour le championnat.

« Mais c’est excitant, amusant, intéressant et un plaisir d’être à nouveau à fond dedans. »

Son évaluation des forces et faiblesses de la W14 provient très clairement de la position de quelqu’un habitué à remporter des championnats avec Mercedes. Allison souligne que par rapport à la majorité du plateau, la W14 n’est pas une mauvaise voiture. Mais aussi qu’elle n’est pas ce que n’importe qui dans son équipe considère comme adéquate – sa liste de ses points forts culminant à des niveaux de « condamnation par de faibles éloges ».

« W14 est fiable, touchons du bois. C’est une force indéniable. Elle est pilotée par un duo de pilotes très rapides », commence-t-il.

« Elle est meilleure que la plupart des voitures sur la grille. Mais tant qu’elle ne sera pas la plus rapide, elle nous semblera toujours faible.

« Elle est suffisamment gentille avec ses pneus, mais pas autant que certaines des voitures que nous avons fabriquées par le passé.

« Mercedes W14 a plus d’appui aérodynamique que la plupart des F1 sur la grille, mais pas assez.

« Ses caractéristiques de tenue de route laissent un peu à désirer et doivent certainement être travaillées.

« Mais rien de tout cela n’est révolutionnaire. Nous en parlons presque tous les week-ends et c’est ce que cette équipe doit aborder pour retrouver du matériel gagnant entre nos mains. »

Et lorsqu’on lui demande avec quelles équipes il voit Mercedes se battre en 2023, sa réponse commence par une insistance sur le fait qu’il se concentre uniquement sur les progrès… puis se termine par la certitude que Mercedes finira – éventuellement – par dépasser Red Bull et Max Verstappen.

« J’essaie de ne pas vraiment penser en ces termes. Je me concentre simplement sur les domaines d’opportunité de la voiture », dit-il.

« À quelle vitesse pouvons-nous combler ces opportunités avec du matériel ou des approches différentes, en espérant que cela améliorera nos chances à chaque GP ?

« Plus nous pourrons le faire rapidement et avec la pente la plus raide possible, meilleures seront nos chances lors de chaque week-end de course et face à n’importe quelle équipe et dans le championnat.

« Mais nous sommes tout à fait réalistes quant à la performance significative de la Red Bull et particulièrement de Max.

James Allison Mercedes F1 technique 2023 James Allison Mercedes F1 technique 2023 James Allison Mercedes F1 technique 2023 James Allison Mercedes F1 technique 2023 James Allison Mercedes F1 technique 2023 James Allison Mercedes F1 technique 2023