FORMULE 1

Wolff face à l’avenir de Mercedes en Formule 1

Publié

il y a 1 mois

24/04/2023

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Dans le monde impitoyable de la Formule 1, la planification de la succession est un art délicat. Le retour récent de James Allison chez Mercedes et le départ de Mike Elliott en sont la preuve. Toto Wolff, directeur d’équipe et PDG de Mercedes, doit tirer des leçons de cette situation pour préparer sa propre succession. L’avenir de Wolff est au cœur des discussions depuis plusieurs années, et bien qu’il ne semble pas prêt à quitter son poste, la question demeure : comment assurer une transition en douceur et efficace à la tête de l’écurie Mercedes ?

Le retour de James Allison sur le devant de la scène en Formule 1 chez Mercedes, avec Mike Elliott prenant le chemin inverse, rappelle à quel point la planification de la succession peut être difficile. C’est une leçon que le directeur d’équipe Toto Wolff ferait bien de prendre en compte.

La question de l’avenir de Wolff en tant que directeur d’équipe et PDG de Mercedes revient régulièrement ces dernières années. On parlait de son départ à la fin de 2020, avant qu’il ne signe un nouveau contrat pour rester en poste pendant au moins les trois années suivantes, soit jusqu’à la fin de cette année, et il a indiqué qu’il n’avait pas l’intention de partir pour le moment.

Wolff a déclaré : « J’aime vraiment être le directeur d’équipe et je pense que je peux apporter une contribution précieuse. Cependant, si jamais j’en viens à la conclusion, ou si des personnes proches de moi me suggèrent que ce n’est plus le cas, alors je considérerai de passer le flambeau à quelqu’un d’autre. »

« Je n’aurais aucune honte, et ensuite je critiquerai depuis les coulisses, depuis un écran de télévision, et je saurai mieux ! Mais jusqu’à ce moment-là, je m’amuse encore à le faire. Et bien sûr, redresser la barre après tant d’années de succès, c’est un vrai défi. Agréable. »

Même s’il est douteux que Wolff apprécie réellement la situation actuelle de l’équipe, il est plus crédible qu’il aime relever le défi. Il sera là encore pour un bon moment, comme en témoigne le fait qu’il détient désormais un tiers de l’équipe (avec Daimler et INEOS étant les autres partenaires égaux). Mais vient inévitablement le moment où il devra passer le relais avant de le laisser tomber.

Ce jour-là pourrait être encore loin, mais Wolff a toujours eu en tête la planification de la succession. Il s’est efforcé de s’assurer que les personnes occupant des postes clés de direction au sein de l’équipe puissent faire partie de son cercle restreint. James Vowles, qui est devenu directeur d’équipe chez Williams, en faisait partie.

Lors de son départ, Wolff a également cité le directeur de la communication Bradley Lord comme un élément clé de ce groupe. Mercedes a également récemment renforcé ce groupe, avec l’arrivée de Jérôme d’Ambrosio pour prendre en charge certaines des responsabilités de Vowles en ce qui concerne les jeunes pilotes. Il y aura des lieutenants précieux, certains ayant le potentiel de leadership, dans toute l’organisation.

L’accent est également mis sur les opportunités de progression. Wolff n’a jamais semblé être quelqu’un qui se cramponnerait à son poste de directeur de l’équipe de F1 au-delà du bon moment et a été conscient que cela aurait pu être beaucoup plus court qu’il ne l’a été. Il est devenu directeur d’équipe en 2013, ce qui signifie qu’il en est maintenant à sa 11e année, et était clairement ouvert à l’idée que ce mandat ne dure pas aussi longtemps. Il s’agit

La situation du passage de relais en matière de direction technique ne fonctionnant pas comme espéré – et peu importe la manière dont on l’interprète, l’échange des rôles entre Allison et Elliott reflète sans équivoque que cela n’a pas été aussi fructueux qu’attendu – rappelle à quel point cela est difficile. Les plans de succession les mieux conçus, les plus logiques, cohérents et bien exécutés ne fonctionnent pas toujours.

Wolff est un grand étudiant en gestion des affaires, à tel point qu’il est également enseignant sur le sujet à la Harvard Business School. Il aura considéré cela comme une expérience d’apprentissage et cela aura souligné combien il est difficile de prévoir les passations de pouvoir.

Promouvoir un « numéro deux » coche de nombreuses cases, car il offre continuité, familiarité et l’attrait d’un transfert de pouvoir sans heurts. Mais souvent, ces promotions ne se déroulent pas comme prévu. Ce n’est pas seulement parce qu’un brillant numéro deux ou chef de département ne possède pas toujours les compétences idéales, mais aussi parce que le nouveau patron n’est jamais identique à l’ancien.

Tenter de reproduire la magie se traduit généralement par une pâle imitation. Faire venir un étranger garantit une transition plus abrupte, donc les deux approches ont leurs avantages et leurs inconvénients. Et il y a un vaste continuum entre ces deux extrêmes.

Alors, que peut apprendre Wolff de cela lorsqu’il réfléchit au choix de la personne qui devra lui succéder à terme ? Nous ne pouvons pas le dire. Ce qui est certain, c’est que cela lui aura donné matière à réflexion. Il sera déterminé à faciliter une transition en douceur, mais à moins de pouvoir nommer un clone de lui-même, le nouveau leadership doit être différent à certains égards.

Souvent, le célèbre « principe de Peter » est appliqué à ces situations, l’idée que les individus seront promus au niveau supérieur jusqu’à ce qu’ils atteignent le point où ils ne sont plus compétents. C’est une perception problématique, enracinée dans l’idée réductrice que plus haut dans la hiérarchie signifie automatiquement meilleur, plus intelligent ou plus précieux.

La réalité est qu’en dehors de l’auto-mythification des cadres à haut salaire, chaque rôle joue son rôle et il s’agit de mettre les bonnes personnes aux bons postes, plutôt que de se baser sur une idée simpliste d’une corrélation linéaire entre la perception de compétence et le niveau hiérarchique.

On pourrait soutenir qu’Elliott a obtenu une promotion en raison de ses difficultés en tant que directeur technique, ce qui est un exemple classique de déplacement d’un problème vers le haut, mais il se peut qu’il soit mieux adapté au champ d’action plus large de ce poste.

C’est donc un défi plus délicat pour Wolff. Il n’y a pas de méthode universelle pour y parvenir, donc en ce qui concerne le prochain leader de l’équipe Mercedes F1 et le moment de procéder à un changement, ce sera un grand test.

Heureusement, ce n’est pas un problème immédiat et Wolff est prêt à continuer sur la durée. Mais lorsque le moment viendra, vous pouvez être sûr que les leçons tirées de la passation de pouvoir en matière de direction technique constitueront une étude de cas utile.

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