FORMULE 1

La révolution McLaren : vers une équipe de F1 plus performante

Publié

il y a 1 mois

20/04/2023

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L’équipe McLaren en Formule 1 a récemment remanié son organisation technique en apparence similaire à une structure problématique du passé. Cependant, Andrea Stella, directeur d’équipe, insiste sur le fait que cette nouvelle organisation est complètement différente. Les compétences sont désormais clairement réparties entre les trois domaines fondamentaux pour créer des voitures rapides en F1 : l’aérodynamique, le concept de voiture et l’ingénierie.

L’organisation technique remaniée de McLaren semble en surface assez similaire à une structure problématique et très critiquée du passé récent de l’équipe de Formule 1.

Une disposition en « matrice » inspirée de l’aérospatiale a été adoptée par McLaren sous Martin Whitmarsh, partageant les responsabilités de direction entre plusieurs départements.

Cela a conduit à des groupes de trois parmi les responsables techniques – Adrian Newey, Tim Goss et Paddy Lowe, par exemple. Ou plus tard Goss, Peter Prodromou et Matt Morris. Mais la configuration des « trois têtes techniques » a été démantelée lorsque Zak Brown a pris plus de contrôle à la fin des années 2010 et a remanié la structure.

Goss et Morris ont été écartés et une structure traditionnelle avec un responsable technique unique (James Key) a été mise en place. Maintenant, cela a été remanié. Key est parti et a été remplacé par… une équipe de direction technique composée de trois personnes.

Cependant, le directeur d’équipe Andrea Stella, qui a connu les dernières années de l’ancien arrangement défectueux, insiste sur le fait que « la seule chose commune dans cette organisation et l’ancienne est le nombre trois ».

« Le reste est complètement différent », dit-il. « À l’époque, quand j’ai rejoint McLaren en 2015, il y avait trois directeurs techniques.

« Je pense que la séparation des compétences était très confuse. Même pour les personnes internes, il était assez difficile de comprendre qui faisait quoi. Et la première différence est que maintenant nous savons exactement quel est le critère pour cette séparation.

« Nous voulons que dans la structure que nous avons déployée, il y ait un leadership clair en relation avec les trois domaines fondamentaux pour créer des voitures rapides en Formule 1 moderne, à savoir l’aérodynamique [dirigée par Prodromou], le concept de voiture [David Sanchez, en provenance de Ferrari], et l’ingénierie [Neil Houldey].

« La première différence est qu’à l’époque, la structure technique était assez indéfinie quant à qui faisait quoi. Maintenant, nous avons un modèle clair sous-jacent de l’équipe, et plus spécifiquement de la zone technique. »

Il y a aussi une implication claire que Stella, dont les antécédents sont en ingénierie, sera plus impliqué que son prédécesseur Andreas Seidl, qu’il a remplacé en décembre de l’année dernière.

« Mais je ne m’attends pas à être très occupé en ce qui concerne la gestion de notre département technique », déclare Stella.

« Parce que, tout d’abord, nous avons des leaders très solides dans chaque domaine. Et en fin de compte, ce qui est important, c’est que nous apportions à la table des idées à haute performance. C’est ce qui reste a faire le plus chez McLaren en ce moment.

« Et quand il s’agit de prendre des décisions, la plupart du temps, il s’agit d’une simple dérivation naturelle qui consiste à venir à la table avec des informations élaborées et de haute qualité.

« Il y a un malentendu en ce qui concerne la prise de décision en Formule 1, les gens pensent que vous êtes là tout le temps avec quelqu’un qui prend une décision. La réalité est qu’il s’agit beaucoup plus de créer des idées compétitives, car c’est ce qui conduit à des décisions naturelles.

« C’est la position dans laquelle nous voulons mettre McLaren à l’avenir.

« Nous ne voulons pas être à une table très confortable avec quelqu’un en charge prenant toutes les décisions, mais très peu compétitif en termes d’idées que nous apportons à la table, ou avec celui qui est effectivement en charge fixant une limite supérieure au niveau et à la qualité des idées que le groupe génère. »

Il est sous-entendu dans cette réponse que la direction technique de Key était restrictive, que ce soit par accident ou par conception. Stella dit que Prodromou, qui est toujours très considéré dans les cercles de la F1 en tant que spécialiste de l’aérodynamique, était « sous-utilisé » et que l’équipe d’aérodynamique en général manquait de « responsabilisation ».

Élever Prodromou à un poste de responsabilité et le libérer des entraves perçues sur lui dans la structure précédente est donc allé de pair avec la mise en forme du nouveau système.

Un autre élément que Stella a indiqué comme étant une faiblesse dans le régime précédent était la vitesse de développement. Bien qu’il ne soit pas clair exactement ce que Stella veut dire lorsqu’il dit que McLaren n’était pas très doué pour utiliser le « bon sens » lorsqu’il s’agit d’équilibrer les exigences scientifiques de la F1 avec la nécessité de développer rapidement, on pourrait en conclure qu’il y avait des inefficacités dans la validation des améliorations et leur mise en place sur la voiture.

Peut-être a-t-on estimé que la structure existante sous Key conduisait à une prise de décision lente et que McLaren avait d’autres figures de haut niveau qui « doivent libérer leur expertise, doivent être capables de prendre des décisions ».

Tout cela indique une autre distinction clé entre la vision de Stella et la comparaison de la matrice, à savoir que les origines sont très différentes.

Le changement actuel est considéré comme une nécessité pour libérer le potentiel de l’équipe de développement de McLaren, alors que Newey a toujours estimé que le système matriciel avait été introduit par dépit.

Newey affirmait que la structure de Whitmarsh était une réponse directe à sa tentative de quitter McLaren pour rejoindre Jaguar. Il pensait que Ron Dennis, le patron de McLaren de l’époque, était mécontent de l’importance et de l’influence de Newey et « a chargé Martin de s’assurer que cela ne puisse plus jamais se reproduire ».

« La solution de Martin a été d’introduire une structure matricielle dans les départements d’ingénierie de McLaren, un système inutilement complexe et lamentablement inapplicable de chefs de département et de « créateurs de performance » informellement appelés « mollahs », d’après les savants musulmans érudits », écrit Newey dans son autobiographie, How to Build a Car.

Et lorsqu’il a été désavoué par un vote à main levée sur une décision cruciale de conception pour la voiture de 2003, Newey a déclaré : « Non seulement je pensais fermement que c’était la mauvaise décision, mais aussi mon opinion avait été écrasée par le comité – en effet, je n’étais plus directeur technique. »

C’est un exemple extrême de la politique qui peut engloutir une équipe de F1, infiltrer certaines structures et causer des conflits internes débilitants. Cela aboutit à l’exact opposé de l’environnement de travail créatif et fluide que la matrice était censée faciliter.

Il y aurait d’autres problèmes avec l’organisation technique de McLaren dans son ère post-Newey, avec la même cause profonde. On résume souvent cela par certains individus sapant d’autres chefs de départements et la confusion sur les lignes hiérarchiques. Cela engendrait une inefficacité, freinait l’inspiration et nuisait à la responsabilité.

La révision de McLaren en 2018 a été faite pour résoudre cela. Et il n’y a aucune indication qu’un seul directeur technique, en l’occurrence Key, ait répété de tels problèmes exacts.

Mais McLaren estime clairement qu’il a involontairement créé de nouveaux problèmes. Ainsi, la nouvelle équipe exécutive technique composée de trois personnes mise en place en 2023 vise à résoudre des faiblesses spécifiques qui entravaient l’organisation, sans ramener les points d’interrogation sur qui est réellement en charge et les problèmes associés.

« Lorsque j’ai été nommé, j’ai reçu un mandat clair : ‘Pouvez-vous nous aider à comprendre pourquoi nous ne semblons pas avancer aussi vite que nous le souhaiterions ? Et n’hésitez pas à innover, si nécessaire’ », dit Stella.

« Mon attitude était que je veux être très ouvert d’esprit. On ne veut pas se précipiter pour prendre des décisions. Je veux remplir mon esprit de nombreuses informations.

« J’ai eu de nombreux entretiens individuels. J’ai définitivement assisté à des réunions, observé les dynamiques au sein de l’équipe, avec l’œil de, ‘Est-ce de haut niveau en Formule 1 ? Est-ce que cela répond à la question fondamentale, comment construire une organisation axée sur la performance ?’

« Et puis, c’est vraiment l’un de ces cas où jour après jour, vous élaborez un peu plus. Beaucoup, beaucoup de conversations avec Zak. Et à travers ces conversations, vous vous rapprochez de ce qui ressemble à une solution.

« Au début, j’avais certainement la porte ouverte pour faire fonctionner le présent. Mais en même temps, assez tôt, il m’est apparu que nous devions évoluer car nous n’avions pas assez de spécialisation associée aux domaines clés nécessaires pour générer de la compétitivité.

« Ce fut une prise de conscience progressive. L’un de ces moments où un jour ça fait tilt, et vous dites, ‘C’est ce dont nous avons besoin’. »

Que cela s’avère être le cas, ou que cela suive la même voie que les changements techniques ratés qui l’ont précédé au cours des 20 dernières années environ, prendra un certain temps à comprendre.

Au moins, cependant, cette dernière réorganisation a une inspiration et une intention très différentes de l’idée problématique du passé qu’elle semble évoquer.

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