FORMULE 1

Changements majeurs pour les courses F1

Publié

il y a 1 mois

19/04/2023

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Le futur des week-ends de course F1 fait débat alors que la Formule 1 se prépare à valider son calendrier de sprint modifié pour le Grand Prix d’Azerbaïdjan. Les ajustements apportés suscitent des interrogations quant à la structure idéale d’un événement de Grand Prix. La F1 doit-elle s’inspirer du MotoGP et adopter des sprints universels, ou devrait-elle expérimenter des formats alternatifs plus audacieux ? Dans ce contexte, la F1 doit s’ouvrir à l’innovation tout en préservant son essence : un test de compétences entre pilotes et équipes, avec une course phare incontournable.

Le format du week-end de course de Formule 1 est sur le point de refaire surface en tant que point de discussion majeur, la F1 étant sur le point de valider son calendrier de sprint modifié la semaine prochaine avant de l’utiliser lors du Grand Prix d’Azerbaïdjan. Cela déclenchera inévitablement un autre cycle de débats sur la structure idéale d’un événement de grand prix.

F1Lead a abordé ce débat dans un podcast récent qui expliquait les raisons de ces ajustements et suggérait des orientations potentielles à évaluer. Cependant, la discussion est souvent présentée en termes de calendrier de week-end ultime.

Certes, la F1 a maintenant deux formats avec les six courses de sprint, et ce depuis leur introduction en 2021. Mais Liberty Media voit clairement cela comme un moyen d’adopter des sprints universels, à la manière du MotoGP, car cela sert l’objectif d’assurer qu’il y ait plus d’enjeux. À bien des égards, le week-end de Baku sera le « nirvana » du directeur de la F1, Stefano Domenicali, seule la première séance d’essais libres n’ayant rien à gagner.

Quoi qu’il en soit du succès du format de Baku, avec les qualifications pour le grand prix le vendredi et le samedi étant essentiellement un mini-prix autonome qui n’affecte pas le dimanche, il est en lice pour devenir le format standard de la F1 – la structure unique qui domine toutes les autres, en quelque sorte. Mais il devrait simplement être l’une des multiples options.

La F1 prévoit 24 courses l’année prochaine et Liberty Media cherche à aller au-delà. Les week-ends de F1 standard sont déjà prévisibles jusqu’aux plans de course optimisés en FP1, FP2 et FP3, donc tout format par défaut deviendra rapidement répétitif. Cependant, il n’y a aucune raison pour qu’il n’y ait pas plusieurs formats entre lesquels la F1 alterne.

Ce n’est pas du tout inédit dans le sport automobile. Le Championnat du monde d’endurance comporte des courses de différentes durées, tandis que les Supercars australiens ont longtemps eu plusieurs formats de week-end. En principe, il n’y a aucune raison fondamentale pour que la F1 ne le fasse pas.

La question est de savoir dans quelle mesure les formats devraient varier. Les deux approches actuelles sont-elles suffisantes ? Devrait-il y avoir un ensemble de trois ou quatre options standard que la F1 fait tourner ? Ou pourrait-il y avoir des formats uniques sur mesure conçus pour donner à certaines courses une ambiance particulière ? Ce sont toutes des options.

Une chose est claire : la F1 ne doit pas limiter ses horizons. Si la F1 doit explorer des formats alternatifs, elle doit oser envisager des changements majeurs. L’introduction de la course de sprint a été ressentie comme un bouleversement, mais elle n’est en réalité guère plus qu’un ajout d’une étape supplémentaire à la course et la tenue la veille. Il semble paradoxal de plaider pour le changement et de s’assurer que l’impact soit aussi minime que possible.

Il devrait y avoir des limites. De nombreux championnats ont plus d’une course par week-end, certaines étant également pondérées et d’autres divisées entre des courses de sprint et des courses principales – style F2. Personnellement, je me méfierais de tout ce qui n’a pas un seul grand prix central le dimanche. En partie à cause de l’histoire, mais surtout parce que c’est important pour le récit. La plupart des fans sont occasionnels et la question « qui a gagné le grand prix ce week-end? » nécessite vraiment une seule réponse.

Au-delà de cela, l’autre facteur à prendre en compte est l’appétit du public pour les séances « pertinentes ». Actuellement, vous pouvez suivre un grand prix standard avec une heure de visionnage le samedi et quelques heures le dimanche. C’est un engagement de temps important. À Baku ce week-end, vous avez maintenant besoin d’une heure le vendredi, de deux heures non consécutives le samedi et de deux autres heures le dimanche. Est-ce trop ? Trop disparate ?

Il y a aussi la question du rendez-vous à ne pas manquer. D’un point de vue marketing, il est bon que les fans sachent quand ils vont avoir quelque chose, et bien que le créneau du grand prix du dimanche après-midi soit devenu moins fiable à mesure que la F1 a réduit le pourcentage de courses européennes, il reste un créneau reconnaissable. Même avec d’innombrables formes de communication, il est parfois difficile de trouver une heure de début simple et fiable pour les événements de sport automobile à la télévision.

La tradition n’a que rarement été un argument convaincant pour maintenir les choses telles qu’elles sont. Je n’aurais aucun problème avec la F1 qui conserve son format traditionnel, mais je reconnais aussi qu’il y a un argument en faveur du changement. Ce qui est frustrant, c’est que la F1 a été si hésitante et limitée dans la manière dont elle a exploré cette opportunité.

Philosophiquement, la F1 doit décider de sa position. Si la volonté de changement persiste, et ce sera le cas, il semble ridicule de restreindre autant le format que la plupart des changements se résument à des ajustements mineurs. La question est alors de savoir jusqu’où aller?

Cela peut aussi être répondu par une philosophie. Cela devrait être que, tant que la F1 reste un test des compétences du pilote et de l’équipe, avec une course phare unique qui est reconnaissable, pour invoquer un terme archaïque, comme une Grand Epreuve, alors rien ne devrait être exclu de l’examen.