FORMULE 1

Alfa Romeo en Formule 1 : déception et espoirs pour 2023

Publié

il y a 2 mois

14/04/2023

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Alfa Romeo en Formule 1 dEception et espoirs pour 2023

Dans un tourbillon de drame et de suspense, Alfa Romeo, autrefois en plein essor, se bat maintenant pour sa survie dans la compétition acharnée de la Formule 1. La saison dernière, l’équipe semblait sur la voie du succès, se classant parmi les cinq premiers du championnat des constructeurs. Mais cette année, les choses ont pris une tournure différente.

Dans les premières étapes de la saison dernière, Alfa Romeo était en pleine ascension en se plaçant parmi les cinq premiers du championnat des constructeurs lors du premier tiers de la saison de Formule 1 et en obtenant des points dans sept des neuf courses. Cependant, bien que 2023 ait permis à Alfa Romeo de marquer des points lors de deux des trois événements, elle possède en moyenne la deuxième voiture la plus lente et n’a pas encore atteint la Q3.

La saison a commencé de manière prometteuse avec Valtteri Bottas terminant huitième à Bahreïn grâce à un premier tour incisif – un domaine qu’il était déterminé à améliorer cette année – et ensuite une dernière partie bien gérée sur des pneus durs. Son coéquipier Zhou Guanyu a fini neuvième en Australie, mais cela a été facilité par l’accident d’Alpine lors du dernier redémarrage en grille et la pénalité de cinq secondes de Carlos Sainz.

Les nouvelles réglementations semblaient avoir offert à Alfa Romeo l’occasion d’un « redémarrage » après avoir éprouvé des difficultés depuis le début de l’ère des moteurs V6 turbo hybrides. En particulier, le directeur technique Jan Monchaux estimait que les difficultés financières rencontrées lors de la préparation des nouvelles réglementations sur le châssis en 2017 et le désavantage en termes de performance qui en résultait étaient des éléments pour lesquels l’équipe « payait le prix » jusqu’à la fin de 2021.

Alors qu’Audi est en train de reprendre l’équipe avant qu’elle ne devienne officiellement son équipe d’usine en 2026, les espoirs sont plus grands que jamais pour Sauber, qui cessera de porter le nom d’Alfa Romeo à la fin de cette année. Cependant, les progrès réalisés en 2023 sont mitigés.

La Alfa Romeo C43 était basée sur ce que Monchaux a qualifié de développements « audacieux ». Les modifications étaient axées sur les pontons et l’arrière de la voiture pour libérer davantage de potentiel de performance, avec des mises à jour prévues pour l’avant de la voiture en début de saison.

La première mise à niveau majeure est apparue en Australie, où l’Alfa Romeo arborait une conception de nez modifiée que l’équipe a déclaré être principalement destinée à améliorer l’équilibre.

Les pilotes Alfa Romeo ont tous deux atteint la Q2 à Bahreïn et en Arabie Saoudite, bien qu’ils aient été éliminés en Q1 en Australie, Bottas étant particulièrement déconcerté d’être le plus lent des 19 pilotes ayant réalisé un temps. Cependant, le responsable de l’ingénierie en piste, Xevi Pujolar, a soutenu que cela reflétait une sous-performance de l’équipe plutôt qu’une absence fondamentale de rythme.

« En termes de mise à jour, tout fonctionne comme prévu », a-t-il déclaré le dimanche en Australie. « Nous pensions que cet aileron avant apporterait un meilleur équilibre global de la voiture sur les zones à adhérence limitée (c’est-à-dire les virages), une meilleure performance et si nous regardons où nous étions en FP3, nous pensions que nous nous battrions pour la Q3 avec les deux voitures.

« Mais ensuite, une légère pluie est tombée avant les qualifications. Nous étions très proches de la Q3, mais tout était très serré et il était un peu plus difficile de réaliser un tour propre en Q1. Puis, avec un peu de trafic, nous avons fini avec un résultat qui semble pire que ce qu’il est réellement. »

La pluie à laquelle Pujolar a fait référence a rendu la piste encore moins adhérente durant un week-end où la plupart des équipes ont eu du mal à chauffer les pneus avant. Cela a mis l’adhérence de l’avant en valeur et pourrait expliquer pourquoi Bottas s’est plaint de sous-virage, car bien que des modifications aient été apportées à la configuration, enfreignant le parc fermé, celles-ci n’ont pas été effectuées en réponse à un problème spécifique, mis à part le fait que le rythme manquait en Q1.

Cependant, l’Alfa Romeo a également eu des performances discutables sur les lignes droites, semblant avoir trop de traînée pour le niveau d’appui par rapport à ses performances en virage. Les pilotes se sont également plaints auparavant que la voiture soit un peu lente sur les lignes droites.

« Peut-être que certaines équipes en qualifications, avec le DRS ouvert, peuvent extraire un peu plus de performance dans les zones limitées en puissance (c’est-à-dire les lignes droites) », a déclaré Pujolar. « Mais sinon, c’est simplement l’appui global que nous devons améliorer. »

Pujolar a soutenu qu’il n’y avait pas de faiblesse particulière dans la voiture, d’où le désir d’améliorer les performances en ajoutant de l’appui. Il a également souligné à quel point cela était serré dans le milieu de terrain et il a raison de dire que cela n’aurait nécessité qu’une petite amélioration des performances pour représenter une menace en Q3. Cela donne au moins l’espoir qu’Alfa Romeo puisse encore se battre pour répéter la sixième place de l’année dernière au championnat des constructeurs.

« À travers le milieu de terrain, on peut voir que les gens sont plus ou moins forts dans différents domaines, en adhérence limitée, en puissance limitée », a déclaré Pujolar, interrogé sur la possible faiblesse de la traînée.

« Certains sont un peu meilleurs, d’autres sont similaires à nous. Je ne dirais donc pas que c’est un problème, cela concerne les différentes manières dont les voitures fonctionnent. »

Avec seulement trois week-ends de données, il est difficile de tirer des conclusions définitives sur la position naturelle d’Alfa Romeo dans la hiérarchie. Très probablement, il semble être en lutte pour la septième/huitième place avec Haas et Williams, malgré sa forme encourageante sur des circuits qui lui sont peut-être favorables, et AlphaTauri semblant plus faible. Même McLaren a montré des signes d’avoir un avantage, bien que cela devra être confirmé lorsque son important package de mise à niveau du plancher sera introduit à Bakou.

Le début de saison d’Alfa Romeo a été décevant, mais pas de manière écrasante. L’équipe a encore un long chemin à parcourir pour pouvoir menacer les équipes de tête, donc être un compétiteur solide du milieu de terrain est un niveau acceptable pour l’équipe.

Il y a encore des mises à niveau en cours qui seront nécessaires pour assurer sa consolidation en tant que régulière de la Q2 pouvant poser une menace en Q3, plutôt que la chute en Q1 qu’elle a connue en Australie. Cela inclura probablement des modifications du plancher, et peut-être même des ajustements pour rendre l’effet DRS plus puissant, étant donné que Pujolar a identifié cela comme une faiblesse.

Le risque est que, dans un peloton étroitement condensé, bien qu’il puisse gagner quelques dixièmes et être une menace en Q3, perdre dans l’autre sens pourrait en faire un dernier de la grille.

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