Red Bull présente RB18 pour la saison 2022

La RB18 2022 de Red Bull Racing sera propulsée par les moteurs Honda, désormais sous le nom de Red Bull Powertrains. L’écurie autrichienne a dévoilé la RB18 avec laquelle le champion du monde Max Verstappen cherchera à conserver son titre.

Red Bull Racing va débuter cette nouvelle ère de la F1 avec cette RB18 et avec un Champion du Monde à bord, Max Verstappen. La défense du titre de Max Vestappen a commencé ce mercredi. Cinq jours après l’écurie américaine Haas, dernière du championnat l’an passé, c’était au tour de Red Bull de dévoiler sa monoplace pour la prochaine saison de Formule 1. Présentée en grande pompe par l’état-major et les pilotes, la dernière née de l’écurie autrichienne présente une livrée pour le moins classique où le logo du géant américain Oracle, nouveau partenaire titre de l’écurie qu’il convient désormais d’appeler «Oracle Red Bull Racing», est désormais bien visible.

Dire que la saison 2022 sera pleine de défis est un doux euphémisme. La nouvelle règlementation plonge de nombreuses écuries dans le doute. Marquée par l’apparition de nouvelles règles censées rapprocher la concurrence, la saison 2022 comptera des monoplaces à la silhouette arrondie et modernisée, en témoignent les ailerons avant et arrière aux deux extrémités d’un châssis entièrement repensé. «Toutes les composantes du châssis ont changé pour le bien des nouvelles régulations. Celles-ci pourront créer de meilleures opportunités et des conditions de courses plus rapprochées que jamais pour une saison qui s’annonce épique», promet Christian Horner, le charismatique boss de l’écurie Red Bull.

Une monoplace manifestement appréciée par les deux pilotes Max Verstappen et Sergio Perez, enthousiastes à l’idée d’aller effectuer des premières tours de roue au volant de la RB18. De roues, il en est particulièrement question pour le Néerlandais, qui prévoit une période d’adaptation aux plus imposants pneus Pirelli 18 pouces. «Dans le cockpit, ce sera peut-être difficile à s’adapter à la vue dans les virages, en raison de la taille des roues», prévoit le champion du monde 2021, qui n’a pas trouvé grand-chose d’autre à redire.

Autre nouveauté, celle du retour du n°1 floquée sur une monoplace, grâce au choix fait par Max Verstappen de remplacer son traditionnel n°33. Arrivé au volant de la RB12, sa première avec Red Bull (2016), dans le clip de présentation publié par l’écurie, «Mad Max» a esquissé un sourire au moment de commenter la nouvelle née de l’écurie au taureau : «le numéro 1 rend mieux que le 33 !» Et c’est précisément la défense de ce numéro 1, pour lequel il a troqué le 33 de ses débuts, qui intéresse son patron Christian Horner. «Max a été phénoménal l’an passé, avec ses 10 victoires et ce titre de champion. Maintenant, on a ce numéro 1 sur la voiture et nous allons essayer de le conserver. Mais nous savons que la concurrence va être exacerbée, surtout avec les nouvelles régulations. On va étudier la vitesse à laquelle les équipes vont apprivoiser ces règles.»

«Mon approche ne change pas par rapport à l’an dernier, j’ai juste hâte de reprendre la compétition, assure le Néerlandais, qui arborera son nouveau casque doré à compter des essais à la fin du mois. Je ne ressens pas de pression supplémentaire, il n’y a aucune raison de changer soudainement. On doit encore rehausser le niveau par rapport à l’an dernier mais sans tout changer, cela reste assez simple.»

Et le champion en titre pourra compter sur son coéquipier «Checo» Perez, astucieusement surnommé «Ministre mexicain de la défense» lors de cette présentation, allusion à ses démonstrations défensives héroïque devant Lewis Hamilton. Plus que sa motivation personnelle, l’ancien pilote Racing Point a fait part de son impatience de «retrouver le public et de ressentir le soutien, ce qui nous a manqué ces dernières années.»

A l’issue de cette présentation d’une petite demi-heure, aucune allusion n’a été faite à la concurrence, hormis sur le fait qu’elle devrait être rapprochée par les nouvelles réglementations. Encore moins à l’égard d’Hamilton, qui a (enfin) teasé son retour sur les réseaux sociaux le week-end dernier. Une chose est sûre, Mercedes, qui dévoilera sa W13 le 18 février prochain, avait les yeux rivés sur Milton Keynes ce mercredi.

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