GRAND PRIX DE HONGRIE F1 2020 : LES ENJEUX

La Formule 1 arrive au Hungaroring pour le Grand Prix de Hongrie 17-19 juillet. Aucun fan ne sera présent à la course, comme ce fut le cas en Autriche, tandis que des restrictions strictes sont imposées à tout le personnel de F1 britannique et non européen participant au GP de Hongrie.

Du Red Bull Ring au Hungaroring : après deux premières courses en deux semaines sur le tracé autrichien, la F1 se déplace cette fin de semaine en Hongrie, sur un circuit sur lequel Lewis Hamilton et Mercedes ont l’habitude de briller.

Après une rentrée en dedans il y a quinze jours en Autriche, sanctionnée par deux pénalités et une quatrième place seulement, le Britannique a remis les pendules à l’heure la semaine suivante en s’offrant avec aisance position de tête et victoire sur un circuit qui ne compte pas parmi ses favoris.

Sur le Hungaroring de Budapest, c’est une toute autre histoire : depuis ses débuts en 2007 (soit treize saisons), le sextuple champion du monde s’y est imposé à sept reprises – un record – et a signé six positions de tête.

Seul Michael Schumacher a fait mieux avec sept positions de tête, mais c’est un autre record de la légende allemande que le pilote Mercedes vise cette année : celui de sept titres mondiaux.

Vainqueur du premier Grand Prix de 2020 et deuxième du suivant, son équipier finlandais Valtteri Bottas occupe la première place du championnat, avec six points d’avance, mais le paddock s’attend quasi-unanimement à voir cette situation rapidement renversée après la troisième manche de la saison, toujours courue à huis clos à cause de la pandémie de nouveau coronavirus.

UNE VÉRITABLE HUMILIATION INFLIGÉE À LA CONCURRENCE

Pour se dresser sur la route du Britannique, on attend beaucoup de Max Verstappen mais le Néerlandais a estimé à l’issue des deux courses autrichiennes que sa Red Bull n’y était « juste pas assez rapide » pour battre les Mercedes.

Sur un tracé qui fait appel aux appuis aérodynamiques plus qu’à la puissance moteur, l’issue peut-elle être différente? C’est en tout cas ici que Verstappen s’est offert sa première position de tête en F1 l’an dernier, avant d’être battu en course par Hamilton sur un coup stratégique.

Autre image forte du dernier GP de Styrie, nettement moins glorieuse toutefois que l’archi-dominance d’Hamilton : l’accrochage dès le premier tour entre les Ferrari de Charles Leclerc et Sebastian Vettel.

Après avoir reçu les excuses de son équipier monégasque, l’Allemand a assuré que tous les deux étaient « assez matures » pour mettre l’incident derrière eux.

Même s’ils y parviennent, la Scuderia n’est pas sortie de l’auberge : tout particulièrement en qualifications, sa SF1000 est distancée non seulement par Mercedes et Red Bull mais aussi par Racing Point, McLaren et Renault.

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« Nous savons que le niveau de performance de notre voiture n’est pas à la hauteur de nos attentes ou de celles de nos fans, admet le directeur général Mattia Binotto. Mais nous travaillons très dur à tous les niveaux pour progresser aussi vite que possible. »

C’est indispensable pour que la deuxième place de Leclerc lors d’un GP inaugural émaillé d’abandons ne reste pas exceptionnelle.

La fatigue, enfin, pourrait faire la différence cette fin de semaine. Pas tellement celle des pilotes mais celle de leurs équipes, sur le pont depuis bientôt trois semaines.

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Le premier programme triple (trois courses en autant de semaines) de l’histoire de la F1 à l’été 2018 avait laissé les personnels des écuries exsangues, mais c’était un autre temps.

La saison avait commencé depuis plusieurs mois déjà et il avait fallu avaler de nombreux kilomètres entre la France, l’Autriche et la Grande-Bretagne. Cette fois, le championnat a débuté avec plus de trois mois de retard à cause de la COVID–19 et 400 km seulement séparent le Red Bull Ring du Hungaroring.

Lando Norris

Il sait « qu’il ne faut pas s’enflammer après seulement deux courses » mais quelles courses, tout de même! Le benjamin de la grille, Lando Norris (20 ans), a débuté sa deuxième saison en F1 avec son tout premier podium (3e) il y a quinze jours en Autriche. La semaine suivante, toujours sur le Red Bull Ring de Spielberg, le Britannique de McLaren s’est classé cinquième après une fantastique remontée depuis la huitième place dans les deux derniers tours, malgré des douleurs à la poitrine qui l’ont handicapé tout la fin de semaine. Ce nouvel aplomb en course chez l’un des trublions du paddock est décidément prometteur!

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George Russell

George Russell, 22 ans, fait également partie des espoirs du paddock mais, au volant depuis l’an dernier d’une Williams en cruel manque de rythme, il est plus difficile de se faire remarquer… Sa performance lors des qualifications du GP de Styrie samedi n’en est que plus remarquable. Sous la pluie, le Britannique est parvenu à hisser Williams dans le top-15 (12e) pour la première fois depuis le Brésil 2018. Son GP a été moins brillant, avec une sortie de piste et une voiture encore « trop lente », mais les promesses sont là pour Russell, qui doit toujours inscrire son premier point en F1.

Renault

« Montrer où nous méritons vraiment d’être au classement », c’est l’objectif que l’Australien Daniel Ricciardo fixe à son écurie, Renault, cette fin de semaine. La monoplace du constructeur français s’est révélée compétitive lors des deux premiers GP de la saison en Autriche, particulièrement en qualifications, mais elle a été victime en course de problèmes de refroidissement qui ont conduit Ricciardo d’abord, puis son équipier français Esteban Ocon la semaine suivante, à l’abandon. Cette année encore plus, dans un milieu de tableau très dense derrière Mercedes et Red Bull, la fiabilité sera clé.

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Les suites de la réclamation contre Racing Point

À l’issue du GP de Styrie dimanche dernier, Renaut a déposé une réclamation contre Racing Point. En cause, la ressemblance entre la monoplace de l’écurie britannique cette année et celle de la Mercedes titrée l’an passé. Racing Point assure s’être servie uniquement de photos. Renault, mais aussi d’autres écuries, en doutent. « On décide de porter réclamation parce qu’on a des suspicions qu’il y a eu des échanges de données et de designs entre ces deux équipes », explique à l’AFP le directeur exécutif de l’écurie française, Marcin Budkowski. « Ces échanges peuvent être légaux en fonction de leur date et de comment ils ont eu lieu (Mercedes étant le motoriste de Racing Point, NDLR), mais ce qu’on conteste c’est le fait que Racing Point utilise ces données sur la voiture de cette année. » La réclamation en question porte sur les écopes de freins de la monoplace rose car elles ont des surfaces externes mais aussi internes dont il apparaît plus compliqué d’obtenir des photos. L’écurie mise en cause, ainsi que Mercedes, doivent désormais fournir des éléments de réponse à cette réclamation à un expert de la Fédération internationale de l’automobile (FIA) qui rendra un rapport sur lesquels les commissaires de course se baseront pour prendre une décision dans les semaines à venir.

La météo

Habituellement chaud, avec des risques d’orages, le GP de Hongrie s’annonce cette année pluvieux et frais, avec des températures plus proches des 20 degrés que des 30. Le refroidissement des monoplaces devrait donc être moins problématique mais il faudra potentiellement composer avec la pluie qui avait déjà compliqué les qualifications du GP de Styrie samedi.

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