TOTO WOLFF : FERRARI N’A PAS ÉTÉ À LA HAUTEUR DE NOS ATTENTES

Alors que le pilote Mercedes Valtteri Bottas finit en pôle position du Grand Prix d’Australie, suivi de Lewis Hamilton, Mercedes se réjouit de sa domination. La surprise est néanmoins au rendez-vous pour l’écurie au vu des essais hivernaux qui n’étaient pas satisfaisants à leurs yeux.

Auteur d’un doublé au Grand Prix d’Australie, avec le Finlandais Valtteri Bottas devant le Britannique Lewis Hamilton, Mercedes est « très surprise » de surclasser Ferrari, 4e et 5e, a confié dimanche le patron des Flèches d’argent, Toto Wolff.

«On est très surpris», a-t-il déclaré au micro de Canal+. «Une surprise qui nous plaît, bien sûr ! On a eu vraiment du mal lors de la première semaine des essais (hivernaux à Barcelone fin février)», alors que la Scuderia dominait, a rappelé l’Autrichien.

«Vers la fin des deuxièmes essais hivernaux, nous avons pu comprendre la voiture davantage mais on ne savait pas si on était plus rapide que Ferrari, au même niveau ou moins rapide. Et dès le vendredi (à Melbourne, pour les premiers essais libres de la saison), ça fonctionnait bien», a-t-il poursuivi.

Bottas, 2e sur la grille, a pris le meilleur au départ sur Hamilton, en pole, et le Britannique n’a pas ensuite été en mesure de revenir sur son équipier.

La faute à une stratégie «pas idéale» selon Wolff, avec un arrêt au stand précoce pour couvrir le risque présenté par l’Allemand Sebastian Vettel (Ferrari) derrière lui, ainsi qu’à des dommages inexpliqués au plancher de sa monoplace, qui en ont compromis l’équilibre, a indiqué son écurie.

Après une saison sans victoire en 2018, Bottas «est revenu après l’hiver très fort. Il nous avait prévenu et on l’a vu !», s’est-il félicité. «La domination à laquelle nous avons assisté aujourd’hui, me rappelle lorsqu’il était en Formule Renault et Formule 3, quand il était vraiment le pilote à battre. C’est le Valtteri qu’on veut dans l’équipe.»

Outre la victoire, Bottas a décroché le point attribué cette saison, pour la première fois depuis 1959, pour le meilleur tour en course.

«Ce matin, lors de notre meeting de stratégie, je leur ai interdit de faire le tour le plus rapide s’ils étaient 1 et 2… et Bottas m’a ignoré,» a révélé Wolff. «Mais ce point, je le prends à présent.»

Ce doublé en course annonce une bonne saison pour Mercedes, qui vise un sixième doublé consécutif inédit pour les pilotes et le constructeur en fin d’année, mais le patron ne veut pas s’enflammer. «puisque Ferrari va comprendre pourquoi ça n’allait pas. C’était sûrement une question de réglages, et non pas la performance de base de la voiture», a-t-il déclaré.

Sans oublier Red Bull, 3e avec le Néerlandais Max Verstappen: « Red Bull honda ont été rapides et il faut donc être méfiants ».

FORMULE 1 2019 GP D’AUSTRALIE : BOTTAS VAINQUEUR

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