POURQUOI FERRARI EST EN TÊTE AUX ESSAIS DE BARCELONE F1?

Nous analysons les chiffres des essais hivernaux de pré-saison de Formule 1 de 2019 à Barcelone pour savoir qui est rapide et qui ne l’est pas.

La météo était clémente pour la première semaine d’essais de la F1. Le ciel de Barcelone a été dégagé pendant les quatre jours et les températures ont été agréablement douces. Même le vent notoire qui régnait généralement dans la vallée des Pyrénées au début de l’après-midi n’était pas vraiment évident, donnant ainsi une régularité rare dans les conditions de piste.

En conséquent, la situation concurrentielle entre les nouvelles voitures était plus claire qui n’est habituellement pas le cas à ce stade de la pré-saison. Comme toujours, il convient toutefois de comparer les voitures dont la charge de carburant est inconnue. Pourtant, un modèle commençait à émerger, le soleil espagnol éclairant la hiérarchie initiale.

Vous avez peut-être vu les temps à la une qui ont permis à la Renault de Nico Hülkenberg d’être la plus rapide de la dernière journée devant Toro Rosso d’Alex Albon. Mais ces temps ont été réalisés avec les plus tendres, C5 (à peu près équivalent à l’ancien hyper soft). Selon Pirelli, il existait une différence de 0,6s à peu près entre le C5 et le C4 (équivalent à des super soft), le C4 et le C3 (soft ou tendres ) et le C3 à C2 (Medium).

Lorsque nous éliminons les compensations de pneumatique, la situation concurrentielle semble correspondre de très près à ce que les équipes rapportaient elles-mêmes: la nouvelle SF90 de Ferrari a fait son entrée sur le terrain comme une fusée, admirablement, cohérent et fiable. Sebastian Vettel et Charles Leclerc étaient tous les deux ravis de la voiture, Vettel la décrivant comme le meilleur test de pré-saison qu’il ait jamais expérimenté.

En piste, on aurait pu leur laisser toutes sortes de libertés, notamment avec Leclerc, en train d’expérimenter avec quelle rapidité il pouvait freiner, avec quelle limite il pouvait s’en tirer. Il était à noter à quel point ils devenaient plus tôt que quiconque au pouvoir, sentir la stabilité et aller de l’avant.

De cette façon, il rejoignait les tronçons d’accélération entre, par exemple, la sortie du virage 1 et le début du virage 2, visiblement mieux que toute autre pilote. Vettel et Leclerc se sont partagés la voiture tous les quatre jours et ont généralement suivi la même vitesse – à environ 0,4 secondes de différence, lorsque les compensations de pneus ont été prises en compte.

Maintenant, nous ne savons pas définitivement si cela a été réglé avec des charges de carburant équivalentes aux Red Bull et Mercedes. Mais ce serait inhabituel si ce n’était pas le cas. Le programme des équipes, compte tenu des conditions de piste parfaitement dégagées, consiste en des tests de corrélation aérodynamique initiaux (comme le montrent les différents morceaux de métal accrochés aux voitures autour des ailerons, des sidepods et des ailerons), suivis d’une séquence de tours de plus en plus longue avec une référence charge de carburant et la comparaison de divers composants.

Des simulations de course complètes, avec des durées de course complètes et des arrêts «en direct» ne sont généralement tentées que la deuxième semaine. De même, des simulations complètes qualifiantes et faibles en carburant. Il n’y avait aucune preuve de l’un ou l’autre dans cette première semaine. Nous avons donc eu une série de tours multiples, assez pour voir les tendances et sans aucune raison de supposer que quelqu’un utiliserait une charge de carburant d’un ordre de grandeur différent de celui de quelqu’un d’autre.

Compte tenu de tout ce qui précède, voici à peu près à quoi il ressemblait si nous corrigeons tous les temps en fonction du pneu le plus dur utilisé (le C3).

Sans surprise, il semblerait que nous ayons le même groupe d’élite des trois meilleures équipes que lors des dernières saisons. Au sein de ce groupe, Mercedes n’est jamais entièrement satisfaite de l’équilibre de la nouvelle W10 et il est évident que les pilotes sont plus occupés.

Deux versions différentes de la suspension avant ont été essayées, mais aucune des deux n’a donné à la voiture l’équilibre recherché par Hamilton et Bottas. Il ne serait pas surprenant de voir une voiture bien améliorée la semaine prochaine après que les experts aient analysé les résultats de cette semaine.

Red Bull a connu une première semaine d’essais inhabituellement fiable . Il n’existait aucune preuve de manque criant de puissance de la part de Honda (bien que les modes haute puissance de tout le monde ne soient vraisemblablement observés que lors des simulations de qualification de la semaine prochaine) et cela a fonctionné de manière fiable dans les Red Bull et Toro Rosso. La RB15 semblait réactive et agile, mais comme la stabilité de la Ferrari.

Le meilleur du reste est apparu comme une affaire serrée entre Renault et Alfa Romeo. L’ancienne équipe Sauber, a mis au point une autre voiture très originale (l’aileron avant) et Kimi Räikkönen a déclaré qu’elle se sentait bien.

Le temps de la McLaren ci-dessus est tirée d’un tour réalisé par Lando Norris mardi avec les pneus les plus dur. Mais cela ne se reflétait pas dans quoi que ce soit que le MCL34 a fait toute la semaine, suggérant que le pneu C2 avait un décalage moins important que celui attendu par Pirelli ou que Norris en tirait un tour très spécial. Généralement, la McLaren se situe à l’arrière de ce groupe de milieu du classement.

Williams ne s’est présenté que pour les deux derniers jours , n’ayant pas terminé le FW42 à temps. L’équipe est clairement en désarroi pour le moment.

Mark Hughes expert en F1, qui est actuellement rédacteur en chef du Grand Prix pour le magazine Motor Sport et il a publié plusieurs livres sur la F1.

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