FORMULE 1
FORMULE 1, NIKI LAUDA FÊTE SES 70 ANS
le 22 février, le triple champion du monde de formule 1 Niki Lauda éteint ses 70 bougies. voici l’histoire de l’homme qui a (à plusieurs reprises) défié la mort.
Niki Lauda, Triple champion de la Formule 1, père de cinq enfants, protagoniste d’une « vie exagérée » au point de défier davantage la mort à plusieurs reprises, en sortant toujours triomphant. Une légende vivante qui a 70 ans aujourd’hui.
Niki Lauda l’Autrichien est né à Vienne le 22 février 1949 et a fait ses débuts en Formule 1 à 22 ans après les premières apparitions difficiles en Formule 2. Avec les courses des saisons 1971 et 1972, le très faible niveau de compétitivité l’a poussé à signer l’année suivante un lourd contrat avec BRM en tant que pilote payant. C’était le début d’une carrière gagnante : en 74, il est allé chez Ferrari, parrainé par son ancien coéquipier, Clay Regazzoni. Ensuite en 75, il remportait son premier titre mondial avec l’équipe italienne.
LA COURSE DE NURBURGRING :
En 1976, il est le protagoniste d’un duel passionnant avec le pilote McLaren, James Hunt. Une rivalité également racontée par Hollywood avec le célèbre « Rush » de Ron Howard. L’Autrichien est en tête du classement des pilotes lorsque, le 1er août, lors du Grand Prix d’Allemagne sur la piste redoutée du Nürburgring Nordschleife, Lauda se heurte aux barrières avant d’être complètement enveloppé par les flammes, c’est la première aide opportune, fournie par certains des pilotes comme Arturo Merzario, qui lui a sauvé la vie.
42 JOURS APRÈS :
C’est la première fois que Niki se heurte au danger de mort, mais sa volonté proverbiale le ramène au volant de Ferrari 42 jours plus tard à Monza, en dépit des blessures encore fraîches sur son visage. Les conditions physiques précaires ne l’empêchent pas de finir avec la 312 T2 à la quatrième place. L’affrontement avec Hunt se termine au Japon, sous la pluie torrentielle de Fuji, Lauda décidera de se retirer de la course, alors que le rival entrera dans l’Olympe des champions du monde obtenant le titre avec un seul point d’avantage sur la Ferrari.
AUTRES DEUX TITRES :
La seconde couronne sera remportée un an seulement. En 1977, la domination de Niki est évidente, au point que l’autrichien peut même se permettre de ne pas courir les deux dernières courses après la dernière rupture de sa relation avec Enzo Ferrari . L’expérience suivante à Brabham ne sera pas gagnante, et à la fin de 1979, Lauda annoncera son retrait retentissant de la Formule 1. Néanmoins, trois ans plus tard, l’autrichien signera avec McLaren et remportera le titre mondial deux ans après en 1984. À 35 ans, il deviendra triple vainqueur de Formule 1 un an avant de décrocher.
LE (NOUVEAU) RETOUR :
Devenant lui aussi un entrepreneur du secteur des transports aériens, Lauda n’a jamais réussi à passer beaucoup de temps à l’écart du sport automobile. Initialement engagé en tant que consultant Ferrari,
Niki Lauda était alors directeur de la firme Jaguar jusqu’à son rôle de président non exécutif de l’équipe Mercedes Amg F1, aux côtés de son compatriote et ami Toto Wolff. En 2018, le nouveau défi contre la mort, une mauvaise pneumonie contractée en été a contraint les médecins de l’hôpital de Vienne à opter pour une transplantation pulmonaire. La longue convalescence, non sans rechutes, pourrait bientôt prendre fin.
Bien que devant parcourir (du moins pour le moment) les longs voyages transocéaniques, le triple champion du monde Niki Lauda a pour objectif de revenir aux stands déjà dans les prochains GP d’Europe. À soixante-dix ans, le phénix qui renaît de ses cendres est prêt à voler de nouveau.
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